Historiek
BRAFA is een van de meest prestigieuze kunstbeurzen van Europa, een uitzonderlijk intermezzo van 8 dagen waarin zeldzame werken van de Oudheid tot de 21ste eeuw worden tentoongesteld in een verfijnd kader in Brussels Expo. Sinds 1956, het jaar waarin de beurs werd opgericht, is haar smaak voor uitmuntendheid de drijvende kracht achter haar constante evolutie. In de loop der jaren is de beurs gegroeid in omvang en internationale reikwijdte en is ze verschillende keren van locatie veranderd zonder iets van haar charme te verliezen, met één eenvoudig doel: het aanbieden van een kunstbeurs van de hoogst mogelijke kwaliteit om tegemoet te komen aan de wensen van verzamelaars die op zoek zijn naar topwerken.
1966 - Inauguration of the Antiques Fair by Her Majesty Queen Fabiola of Belgium
1974 - Her Royal Highness Princess Hélène of France and the President of the Chambre des Antiquaires, Charles Van Hove
Geboorte van een ster
De eerste Antiekbeurs van België werd in 1956 gehouden in de Arlequin-zaal in de Brusselse Louizagalerij. De Antiekbeurs was een initiatief van Charles Van Hove, de toenmalige voorzitter van de Koninklijke Kamer van de Antiquairs van België. Dat event kan worden beschouwd als een voorloper, vermits er daarvoor slechts twee beurzen gelijkaardige faam hadden gekend: Grosvenor House in Londen en de Oude Kunst- en Antiekbeurs in Museum Het Prinsenhof in Delft. In 1968, door het almaar groeiende succes en deelnemersaantal, werd de oorspronkelijke locatie ingeruild voor het Brusselse Paleis voor Schone Kunsten.
BRAFA 2009 - general view
BRAFA 2017 - general view
BRAFA 2018 - general view
BRAFA 2019 - general view
Initiële ontwikkelingen
In 1995 stelde Christian De Bruyn, de toenmalige voorzitter, voor om de Beurs open te stellen voor buitenlandse antiekhandelaars, hetgeen een eerste stap vooruit betekende. Tot dan was het evenement immers beperkt tot Belgische antiekhandelaars, leden van de Koninklijke Kamer van de Antiquairs van België. In 2004 nam de Antiekbeurs van België haar intrek op Tour & Taxis. Deze stap was een heuse gok vermits de site toen slechts een project was dat zich in de ontwikkelingsfase bevond. Dankzij de ruimte die deze nieuwe locatie verstrekte, kon de Beurs al snel uitbreiden. Van een nationale beurs met 50 deelnemers, groeide ze immers geleidelijk uit tot een internationale beurs met ongeveer 130 exposanten.
BRAFA - Stand Axel Vervoordt © Jan Liégeois
BRAFA - Stand Gladstone Gallery © Emmanuel Crooÿ
BRAFA - Stand Didier Claes © A2pix
BRAFA - Stand Huberty & Breyne © Emmanuel Crooÿ
De ogen op de toekomst
Doorheen de jaren 1990 begonnen de tentoongestelde specialiteiten eveneens te groeien. Tribale kunst, hedendaagse kunst en stripverhalen werden voortaan op bepaalde standen tentoongesteld. De naam ‘Antiekbeurs van België’ strookte niet meer met de internationalisering en de diversiteit van de aangeboden domeinen, waardoor de Beurs werd omgedoopt tot BRAFA (Brussels Art Fair), haar officiële naam sinds 2008.
© Atomium
BRAFA 2022 - general view © Fabrice Debatty
BRAFA 2024 - general view
Het avontuur zet zich voort in Brussels Expo
In 2022, n.a.v. de ontwikkeling van nieuwe projecten op de Tour & Taxis-site, verhuisde BRAFA voor de vierde keer naar een nieuwe locatie, met name twee paleizen van Brussels Expo, op de Heizelvlakte, in het noorden van de hoofdstad. Die expositieruimte werd specifiek ontworpen om een waaier aan beurzen en internationale evenementen te huisvesten. Brussels Expo kan terugbuigen op een illuster verleden. Zo vormt de infrastructuur van haar expohallen een nalatenschap van de Brusselse Wereldtentoonstellingen van 1935 en 1958, met als vlaggenschip uiteraard het Atomium, hét symbool van Expo 58.
1987 - Inauguration of the Antiques Fair by French actress Catherine Deneuve
1988 - Inauguration of the Antiques Fair by fashion designer Karl Lagerfeld
BRAFA 2019 - Portrait of Gilbert & George © Fabrice Debatty
BRAFA 2017 - Portrait of Julio Le Parc by A2pix
Vooraanstaande gasten
Vanaf het begin werden tal van vips uitgenodigd om de Beurs te openen, onder wie de Belgische koninklijke familie, prinses Hélène de France, de groothertogelijke familie van Luxemburg, barones Philippine de Rothschild, baron Albert Frère, Karl Lagerfeld, Catherine Deneuve, Jean-Claude Brialy, en vele anderen. Sinds 2008 verwelkomt BRAFA tevens vooraanstaande eregasten, gaande van grote Belgische culturele instellingen als de Koninklijke Muntschouwburg in 2013 en de AfricaMuseum in 2014, tot internationaal erkende artiesten als Julio Le Parc in 2017, Christo in 2018, Gilbert & George in 2019 en Joana Vasconcelos in 2025.