DÉTAILS DE L'IMAGE

Claes Gallery

Dan 'deangle' Mask
Ivory Coast, Dan people
Presumed early 20th century
Wood and pigment
H 25 cm
Provenance: Hubert Goldet (1945–2000), Paris, until 1972; Lucien Van de Velde (1933-), Antwerp, from 1972 to 1975; René (1901-1998) & Odette (1925–2012) Delenne, Brussels
Literature: Arts d’Afrique Noire 34, 1988, p. 49; Utotombo, Kunst uit Zwart-Afrika in Belgisch privé-bezit, de Heusch, Brussels, 1988, p. 148, fig. 59; A ‘Harley Mask’ at the Cleveland Museum of Art: More on Masks among the Mano and Dan Peoples, Petridis, African Arts, Vol. 45, n° 1, 2012, p. 31, fig. 8; Trésors de Côte d’Ivoire, Neyt, Fonds Mercator, Brussels, 2014, p. 44-45, fig. 18 (indication: H. 26 cm); The Language of Beauty in African Art, Petridis, The Art Institute of Chicago, 2022, p. 207, fig. 164
Exhibitions: Utotombo. Kunst uit Zwart-Afrika in Belgisch privé-bezit, Palais des Beaux Arts, Brussels, 25 March-5 June 1988; The Language of Beauty in African Art, The Art Institute of Chicago, Chicago, 20 January 2022-27 March 2023

Originaires du nord-ouest de la Côte d’Ivoire, à la frontière du Libéria et de la Guinée, les Dan forment un peuple d’agriculteurs cultivant principalement le riz et le manioc. Leur mode de vie, complété par la chasse, la pêche et la cueillette, s’ancre dans une société patrilinéaire sans autorité centrale, structurée autour de clans dirigés par des chefs choisis pour leur prestige, leur bravoure ou leurs réussites agricoles. Les relations entre clans, souvent marquées par des rivalités, ont donné naissance à une organisation sociale rigoureuse : les jeunes guerriers assuraient la défense du groupe, tandis que les chefs renforçaient leur influence par des fêtes et des dons. Le pouvoir local reposait sur un équilibre entre le chef, le conseil des anciens et les associations masculines, garantes de la discipline, de l’initiation des jeunes et de la cohésion communautaire.

Les Dan distinguent deux mondes : celui du village, espace humanisé et social, et celui de la forêt, domaine des esprits et des forces naturelles. C’est dans cette dualité que s’enracine leur art, reconnu pour son autonomie et la diversité de ses styles selon les villages. Recherchant la perfection formelle, les artistes Dan expriment à travers leurs œuvres un idéal de beauté à la fois spirituel et harmonieux.

Symbole de cette quête esthétique, le masque Dan de type « deangle" se caractérise par son ovale régulier, sa surface polie, ses yeux étroits, son nez court et sa bouche charnue légèrement entrouverte. Les scarifications en relief accentuent la géométrie et la puissance graphique de l’ensemble. D’une élégance empreinte de douceur et de féminité, il incarne l’idéal esthétique des Dan. Utilisé au sein de la société secrète du léopard (go), associée à l’esprit pacificateur zlan, ce masque jouait le rôle d’intermédiaire entre les jeunes initiés et la communauté villageoise.

Exposée et publiée pour la première fois au grand publique en 1988, cette oeuvre exceptionnelle fut présentée récemment (2022) au Musée de Chicago. Le regard profond de ce masque, souligné d’une fine bande sur les yeux, capte l’attention. Sa patine aux reflets brunâtres et sa forme concave lui donnent une présence à la fois puissante et apaisée.