histoire

La première Foire des Antiquaires de Belgique s’est tenue en 1956 à la Salle Arlequin dans les Galeries Louise à Bruxelles. L’initiative de ce salon des antiquaires est née à la demande du président de la Chambre des Antiquaires de Belgique de l’époque, Charles Van Hove. On peut qualifier l’évènement de précurseur puisque seules deux foires jouissaient d’une telle notoriété avant cela : celle de Grosvenor House à Londres et celle du Prinsenhof à Delft. Au vu du succès que remporte la foire, et son nombre croissant de participants, en 1968, les organisateurs décident de changer de lieu et l’évènement s’installe au Palais des Beaux-Arts de Bruxelles.

En 1995, Christian De Bruyn, alors président, propose d’ouvrir le salon aux antiquaires étrangers, une première évolution. Jusque-là, seuls les antiquaires belges, membres de la Chambre Royale des Antiquaires de Belgique, pouvaient prendre part à l’évènement. En 2004, la Foire des Antiquaires de Belgique déménage à Tour & Taxis, un véritable pari puisqu’à l’époque le site n’était encore qu’à l’état de projet en développement. L’espace de ce nouvel emplacement permet rapidement à la foire de s’étendre. Salon national regroupant 20 participants au départ, celui-ci mua avec le temps pour devenir une foire internationale de plus d’une centaine d’exposants.

Dans les années 90, la foire évolue également en termes de spécialités. L’art tribal, l’art contemporain et la bande dessinée sont désormais exposés sur certains stands. Le nom « Foire des Antiquaires de Belgique » ne correspondant plus à ces perspectives d’internationalisation et de diversité de domaines proposés, la foire choisit de s’appeler BRAFA (Brussels Art Fair), nom quelle porte depuis 2008.

En 2022, suite au développement de nouveaux projets sur le site de Tour & Taxis, la BRAFA change pour la quatrième fois d’écrin. Elle se tient dorénavant à Brussels Expo sur le plateau du Heysel au nord de la capitale belge. Brussels Expo est un lieu d’exposition conçu spécifiquement pour accueillir divers salons et manifestations internationales. Illustrant un passé prestigieux, l’infrastructure de ses Palais d’expositions est, en effet, un héritage des Expositions Universelles de Bruxelles de 1935 et 1958 dont le monument-phare est sans conteste l’Atomium, symbole de l’Exposition 1958.

Depuis ses débuts, de nombreuses personnalités sont venues inaugurer la foire. Parmi elles, citons la princesse Hélène de France, la famille grand-ducale du Luxembourg, la Baronne Philippine de Rothschild, le Baron Albert Frère, Karl Lagerfeld, Catherine Deneuve, Jean-Claude Brialy... Depuis 2008, la BRAFA accueille également des invités d’honneur prestigieux allant de grandes institutions culturelles du pays comme l’Opéra de la Monnaie en 2013 et la Fondation Paul Delvaux en 2024 à des artistes de renommée internationale comme Julio Le Parc en 2017, Christo en 2018, Gilbert & George en 2019 et Arne Quinze en 2022.