L’HISTOIRE DE LA BRAFA...

La Brussels Art Fair est l’une des plus anciennes foires d’art et d’antiquités au monde. Elle est organisée chaque année par l’ASBL Foire des Antiquaires de Belgique.

La première édition se déroula en 1956 à la salle Arlequin de la Galerie Louise. Cette initiative de créer un « salon des antiquaires » est née à l’instigation de Charles Van Hove et de Mamy Wouters, alors respectivement Président et Vice-Présidente de la Chambre des Antiquaires de Belgique. Cette première « Foire des Antiquaires » ou « Antiekbeurs » organisée par la Chambre des Antiquaires de Belgique fit suite à celles existant déjà à Grosvenor House à Londres et au Prinsenhof à Delft, mais précéda celles de Paris, Florence ou Munich.

1967 vit la création officielle de l’ASBL Foire des Antiquaires de Belgique/VZW Antiekbeurs van België qui prendra le relais de l’organisation de la foire.

Vu le succès grandissant de l’évènement et le nombre croissant de participants, il devint indispensable de trouver un espace qui convienne mieux à ce développement. Entre 1967 et 2003, la foire se tint au Palais des Beaux-Arts de Bruxelles. Jusqu’en 1994, seuls les antiquaires belges, membres de la Chambre Royale des Antiquaires de Belgique, pouvaient y exposer, ce qui en faisait un évènement purement national. Le nombre de participants variait entre 40 et 50.

Un premier grand changement intervint lorsque Christian de Bruyn ouvrit en 1995, pour la première fois, la foire aux marchands étrangers. Rapidement, le Palais des Beaux-Arts devint trop exigu. En 2004, la Foire des Antiquaires de Belgique déménagea vers Tour & Taxis, dans le quartier Nord de Bruxelles. Véritable perle du patrimoine architectural industriel national, ce site permit à la foire d'accueillir jusqu'à 130 galeries belges et étrangères. Elle devint dès lors un évènement international d’envergure européenne.

Le nom « Foire des Antiquaires de Belgique » ou « Antiekbeurs van België » ne correspondant plus à l’essor de l’événement, le Conseil d’Administration changea de nom en 2009 et devint la Brussels Antiques & Fine Arts Fair. Lors de l’édition de 2014, la foire, à la suite d’un relooking complet de son identité visuelle, décida de prendre l’appellation BRAFA pour Brussels Art Fair.

Ces années ont été l’occasion d’accueillir un grand nombre d’invités d’honneur allant de grandes institutions culturelles du pays à des artistes de renommée internationale. Que ce soit les Musées de la Ville de Liège en 2010, le Musée Mayer van den Bergh à Anvers en 2011, l’Opéra de la Monnaie en 2013, les Musées Royaux d’Afrique centrale en 2014, les Floralies Gantoises en 2016 et des artistes majeurs du XXe siècle tels que Julio le Parc en 2017, Christo en 2018, le duo Gilbert & George en 2019 sans oublier les magnifiques expositions orchestrées par la Fondation Roi Baudouin en 2012 et 2015…

En 2020, pour sa 65éme édition, la BRAFA organisa une exposition et une vente exceptionnelle de cinq segments du Mur de Berlin. Le produit de la vente a été intégralement versé à cinq bénéficiaires (associations et musée) actifs dans les domaines de la recherche contre le cancer, de l’intégration des personnes handicapées, et bien entendu, de la préservation du patrimoine artistique.

En 2022, suite au développement de nouveaux projets sur le site de Tour & Taxis ne permettant plus la tenue de la 67e édition, la BRAFA changea d’écrin. La foire se tient désormais à Brussels Expo sur le plateau du Heysel au nord de la capitale belge. Brussels Expo est un lieu d’exposition conçu spécifiquement pour accueillir divers salons et manifestations internationales. Réputé pour son passé prestigieux, l’infrastructure de ses Palais d’expositions est, en effet, un héritage des Expositions Universelles de Bruxelles de 1935 et 1958 dont le monument-phare est sans conteste l’Atomium, symbole de l’Exposition 58.

La BRAFA poursuit sans relâche sa mission de proposer une foire internationale toujours plus qualitative. Grâce à une sélection rigoureuse des galeries participantes, des œuvres d’art exceptionnelles, une organisation qui se veut impeccable, la foire est devenue un lieu de rencontres et d’échanges incontournable en Europe. Elle se distingue véritablement aujourd’hui par la diversité des spécialités proposées et son atout de ‘cross collecting’ grâce à un savant mélange de styles et d’époques.

Chaque année, plus de 60.000 visiteurs foulent avec enthousiasme les allées de la BRAFA : amateurs d’art, collectionneurs, conservateurs et conservatrices de grands musées, mécènes des musées belges et étrangers, cercles culturels et économiques… Un succès qu'elle doit aussi au soutien de son fidèle sponsor, Delen Private Bank.